日々、何気なく口にしている食品添加物。安全性やリスクが気になりつつも、「よくわからない…」と思っている人も多いのではないでしょうか。

そもそも食品添加物とはどのようなもので、なぜ注意が必要なのか、わかりやすく解説します。子どもや家族のため、安心して口にできる食品を選ぶ際に必要な知識を身につけましょう。

食品添加物とは何か

食品添加物とは、食品の製造過程または食品の加工や保存のために使われる、さまざまな物質を指す言葉です。

食品添加物の危険性を知るため、まずはその詳細について学んでいきましょう。

食品添加物の分類と例

食品添加物は、以下の4つに分類されます。

• 指定添加物（厚生労働省が使用を認めているもの）
• 既存添加物（国内で長年にわたって使い続けられているもの）
• 天然香料（動物や植物から得られ、香りづけのために使われるもの）
• 一般飲食物添加物（一般の食品を添加物として使っているもの）

日本で使用が認められている添加物は、そのすべてが厳しい検査を通過しています。ただしその検査も完璧ではありません。

特に合成添加物の歴史はまだ浅く、長期的な影響を把握しきれていないという実情があります。

「安心・安全においしいものを食べる」という目的を理解したうえで、リスクの高い食品添加物を避けたり、大量摂取を予防したりする工夫が必要だといえるでしょう。

日常生活でよく見かける食品添加物

食品添加物は主に4つの目的で使用されています。日常生活で見かける機会も多い添加物を紹介します。

・安全性を保持する

ソルビン酸（保存料）、安息香酸ナトリウム（保存料）、L-アスコルビン酸（酸化防止剤）など

・味や香り、見た目を良くする

食用赤色2号（着色料）、ウコン色素（着色料）、酢酸エチル（香料）、アスパルテーム（甘味料）など

・食感や風味を変える

塩化マグネシウム（豆腐用凝固剤）、炭酸ナトリウム（麺類用かんすい）など

・栄養を付加する

L-アスコルビン酸（ビタミンC強化剤）、β-カロテン（ビタミンA強化剤）など

特に保存料であるソルビン酸や安息香酸ナトリウム、着色料などは見かける機会も多いもの。普段口にしている食品のラベルを確認してみてください。

日本で使用が許可されている食品添加物

日本で使用できるのは、国が設置した食品安全委員会で認められた食品添加物のみです。その安全性を判断するため、ありとあらゆる調査や動物実験が行われています。

食品添加物に関するルールは国ごとに異なり、「海外では使用を禁止されているが日本では普通に使われている」というケースもあります。

「国内での使用が許可されているからすべて安心」と捉えるのは危険です。合成食品添加物の有無や1日あたりの総摂取量、複合摂取の影響などを知り、リスク回避のために自分自身で工夫することも大切です。

食品ラベルの見方と注意するポイント

スーパーで手にした食品にどのような食品添加物が含まれているのかは、食品ラベルをチェックするとわかります。

食品添加物は食品原料のあと、「／」を挟んで記載されています。使用量が多い順に並んでいるので、参考にしてみてください。

食品添加物が健康に与える影響

ここからは、食品添加物が人の健康にどのような影響を与えるのか、具体的に見ていきましょう。考えられる食品添加物の危険性について解説します。

長期的な健康への影響

合成食品添加物で指摘されているのが、長期摂取がもたらす健康への影響です。

長年にわたって使用され、その安全性が確認されている天然食品添加物とは違い、合成食品添加物の歴史は浅いもの。長期的に見てどのような影響が出るのかは、まだ正確にはわかっていないのです。

人間の体内で消化・分解されなければ、肝臓や腎臓に負担がかかる可能性も。

また長期にわたる大量摂取により、発がん性リスクを指摘されている食品添加物も存在しています。目には見えにくいものだからこそ、注意が必要です。

アレルギーを引き起こす可能性

使用を許可された食品添加物であっても、体質や摂取状況によってはアレルギー症状を引き起こす可能性があります。

たとえば安息香酸ナトリウムは、喘息やアトピー性皮膚炎との関連性を指摘されています。人工甘味料であるアスパルテームは、じんましん誘発リスクを否定できません。

ホルモンバランスへの影響

食品添加物はホルモンにも影響すると言われています。大量摂取によりホルモンバランスが乱れれば、生殖機能や甲状腺機能にも影響を及ぼすのではと懸念されています。

腸内環境への影響

細菌の繁殖を抑え保存性を高めてくれる保存料は、体内でもその効果を発揮します。腸に届いた食品添加物が善玉菌の繁殖を抑えれば、腸内環境が乱れる原因に。

日々のお通じはもちろん、肌の調子やアレルギーなど、さまざまな方面に悪影響を及ぼす恐れがあります。

特に注意が必要な食品添加物

日本で使用が認められている食品添加物は、約1,500種類。そのすべてを把握し避けるのは難しいでしょう。

特に注意が必要な食品添加物を頭に入れ、意識して避けるようにするのがおすすめです。4つの分野で特に避けたい食品添加物を紹介します。

合成保存料

清涼飲料水や栄養ドリンクに、保存料として使われている安息香酸ナトリウム。発がん性や胃腸粘膜への悪影響が懸念されています。

またお弁当などによく含まれるソルビン酸カリウムにも注意が必要です。同じく発がん性や白血病のリスクがあると言われています。

人工甘味料

カロリーオフできる甘味料として注目されるアスパルテームとアセスルファムKは、動物実験の結果から発がん性リスクが指摘されています。

カロリーオフ飲料やガム、アイスなどにも使われているので注意しましょう。

合成着色料

赤色○号、黄色○号などと表記されるタール色素は、自然界には存在しない合成着色料です。

お菓子やアイスなど、さまざまな食品に使用されていますが、発がん性やアレルギー発症リスクが指摘されています。すでに使用を禁止している国もあり、日本においては自己防衛が必須です。

酸化防止剤

酸化防止剤であるBHTとBHAは、加工食品の酸化を遅らせ、長持ちさせる効果が期待できます。人体への影響が懸念され、アメリカではすでに乳幼児向け食品への使用が禁止されています。

食品添加物を減らすための方法

食品添加物の摂取量をゼロにするのは難しいもの。できるだけ少なくするだけでも、健康リスクの回避につながります。食品添加物の摂取量を減らす工夫をお伝えします。

食品の選び方と調理方法

食品添加物を完全に避けようとすると、食べられるものの幅が狭くなってしまいます。また食中毒リスクも高まるでしょう。

スーパーで食品を選ぶ際には、「危険な食品添加物が使用されていないもの」に注目するのがおすすめです。特にリスクが高い合成食品添加物を避けるだけでも、危険回避につながるでしょう。

また加工食品を使用する場合、サッと湯通ししてから口にするのもおすすめです。ほんのひと手間で、食品添加物の摂取量を減らせます。

オーガニック食品の利点と限界

オーガニック食品とは、有機栽培で作られた農産物や加工食品のこと。オーガニック食品を名乗るためには農林水産省の定めた基準を満たす必要があり、安全性の高い食品を見分ける目安になるでしょう。

とはいえ、オーガニック食品に人工的な食品添加物が一切使われていないわけではありません。添加物が含まれていない証明にはならないため、注意してください。

自家製食品のメリット

家族が口にする食品を自宅で作るメリットは、何がどれだけ使われているのか、自分自身で把握できるという点です。

合成着色料や保存料など、余計なものが含まれる恐れもありません。安易に加工食品に頼らないことも、食品添加物の摂取量を減らすための一手となります。

スーパーやコンビニで購入する加工食品を手づくりに変えるというのは、比較的手軽に実践できる方法です。たとえば昼食用のおにぎりやお弁当、パンなどを自家製に切り替えるだけでも、食品添加物の摂取量は減らせるでしょう。

お惣菜のなかにも、実は自宅で簡単に作れるものも少なくありません。無理のないところから少しずつ手作りへと切り替えていくのもおすすめです。

食品添加物に関する最新研究と今後の展望

食品添加物にはまだわかっていないことも多く、常に研究が進められています。リスク回避のため、ぜひ最新の動向にも注目してみてください。

最近の研究から見る食品添加物の影響

食品添加物の危険性に関する最近の研究で、特に注目されているのががんや糖尿病との関連性についてです。

また添加物に関する調査は、単独摂取を基本に行われるもの。実生活のなかで、さまざまな添加物を複合的に摂取した場合の影響についても、研究が進められています。

過去には「問題なし」とされていた食品添加物も、のちの研究で健康リスクが明らかとなり、「使用不可」へと切り替わるケースも少なくありません。

食品添加物にはメリットも多いからこそ、まだ明らかになっていない部分があることも踏まえ、うまく付き合っていく必要があります。

消費者意識の変化とその影響

食品添加物に関する消費者意識も、年々変化してきています。日本と海外の規制の違いや健康リスクに注目する消費者が増えており、安全のために正しい情報を得たいと願う人も少なくありません。

そうした意識は商品選びにもあらわれていて、安全性の高い食品への注目度はさらに高まってきています。

2024年4月からは、食品添加物の不使用表示に関するガイドラインによりルールが厳格化されています。

加工時および原材料自体に添加物が含まれていない場合にのみ「添加物不使用」や「無添加」表示の使用が認められ、自身のニーズに合う商品を選びやすくなっています。

本記事読者におすすめしたい商品

「できるだけ食品添加物は避けたいけれど、何からスタートすれば良いのかわからない…」と思ったら、身近な品を安全性の高い商品へと切り替えるのがおすすめです。Naturiasで人気のアイテムを2つ紹介します。

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食品添加物の危険性や健康への影響を知り安全な食生活を

食品添加物は現代の食生活に密接にかかわっているもの。メリットも多い反面、健康に及ぼす影響についてはまだわかっていない部分も多いという特徴があります。

だからこそ、安全性とリスクについて正しい知識を身につけることが大切です。今回紹介した情報も参考にして、日常の食品選びを改善してみてくださいね。